九·一八事变，又称奉天事变、柳条湖事件。是1931年9月18日日本驻中国东北地区的关东军突然袭击沈阳，以武力侵占东北的事件。

1931年9月18日夜，盘踞在中国东北的日本关东军按照精心策划的阴谋，由日本关东军独立守备第二大队第三中队河本末守中尉带领六名士兵，到沈阳北郊东北边防军驻地北大营西南柳条湖，在南满铁路的路轨上埋设炸药，炸毁柳条湖段1.5米路轨。花谷正少尉在事前即向关东军参谋长发出电报，诬称中国军队破坏南满铁路，与日军守备队发生冲突。埋伏在附近的日军第三中队长川岛正大尉在爆炸后，即率部向东北军独立第7旅驻地北大营发起进攻。关东军司令长官本庄繁批准了高级参谋板垣征四郎拟定的命令：第29联队进攻沈阳，第二师团增援。

由于张学良忠实贯彻蒋介石的不抵抗政策，一方面解除了东北军的思想武装，另一方面对日本发动军事进攻的战略意图严重误判，当事变发生后又缺乏有力的指挥，导致东北军大多不战自溃。1931年9月19日晨，关东军攻占北大营，占领沈阳城，然后向沈阳以北和东南两个方向进攻。至9月25日，关东军侵占辽宁、吉林两省大部分，占领了长春、吉林等30余座城市和12条铁路。10月3日，关东军以辽、吉两省为基地，开始向黑龙江省省会齐齐哈尔方向进攻。黑龙江省代主席兼代军事总指挥马占山率当地驻军顽强抵抗，展开江桥抗战。激战至11月18日伤亡惨重，被迫撤退。日军随即占领齐齐哈尔，并迅速攻占黑龙江省。12月下旬，日军主力两个师团、六个混成旅团兵分三路进犯锦州。1932年1月初，日军夺取锦州。蒋介石下令东北军一部撤至关内。2月初，哈尔滨失陷。吉林省和黑龙江省政府也不复存在。此后，日本在中国东北建立了伪满洲国傀儡政权，开始了对东北人民长达14年之久的奴役和殖民统治，使东北3000多万同胞饱受亡国奴的痛苦滋味。这就是震惊中外的九·一八事变。

日本此举是第一次世界大战后首次以武力重新瓜分世界的重大行动，它开始打破凡尔赛—华盛顿体系所确立的世界秩序，标志着东方战争策源地的正式形成。

今天，是九·一八事变爆发90周年，为警醒世人居安思危，警钟长鸣，时刻在提醒着我们：铭记历史，吾辈自强，又到九一八，今日之中国，再不是1931年的中国！